อาหารญี่ปุ่นท้องถิ่นที่ทำมาจากน้ำบริสุทธิ์และดินอันอุดมสมบูรณ์ของกิฟุ
ทริปญี่ปุ่นจะสมบูรณ์แบบไม่ได้เลยหากขาดซึ่งการดื่มด่ำรสชาติของแต่ละท้องที่
การมาเยือนกิฟุซึ่งมีธรรมเนียมอาหารของตนเองก็เช่นกัน
น้ำสะอาดจากแม่น้ำนาการะมอบวัตถุดิบแสนวิเศษให้แก่ชาวกิฟุรุ่นแล้วรุ่นเล่า
นั่นคือปลาอะยุ เนื้อหวาน ซึ่งจับได้ในบางพื้นที่โดยใช้วิธีดั้งเดิม
ปลาชนิดนี้มีรสชาติดีที่สุดเมื่อปรุงอย่างง่ายๆ ด้วยการย่างเกลือ
ดินบนภูเขาในบริเวณนี้เป็นแหล่งของวัตถุดิบพืชผักอย่างข้าวและถั่วเหลือง
ถั่วเหลืองจะถูกนำไปหมักเป็นมิโสะเพื่อใช้เป็นส่วนประกอบอาหารพื้นเมืองหลายชนิด
สำหรับนักดื่มการใช้น้ำบริสุทธิ์ของกิฟุและข้าวที่ปลูกในท้องถิ่น
ช่วยให้โรงกลั่นสาเกท้องถิ่นสามารถผลิตสาเกรสนุ่มละมุนได้
การเลี้ยงปลาอะยุในแม่น้ำนาการะ
แม่น้ำนาการะนั้นไหลคดเคี้ยวผ่านกิฟุเช่นเดียวกับประวัติศาสตร์ของจังหวัดนี้
จากต้นกำเนิดบนเทือกเขาฮาคุซังแม่น้ำนาการะเคยเป็นเส้นทางการค้าหลัก
น้ำที่ใสสะอาดถูกใช้ในการผลิตดาบของเมืองเซกิ
ใช้ในการทำกระดาษวาชิในมิโนะและใช้ในการทำสาเกในหลายท้องที่
ที่ขาดไม่ได้ สายน้ำแห่งนี้ยังมอบอาหารอันเป็นที่ชื่นชอบของคนทั้งหลาย นั่นก็คือปลาอะยุ
เมื่อคนญี่ปุ่นพูดถึงกิฟุและปลาอะยุ
พวกเขาจะนึกถึงประเพณีอุไคที่สืบทอดมานานกว่า 1,300 ปี
ซึ่งเป็นการจับปลาในแม่น้ำนาการะโดยใช้นกกาน้ำ
และรสชาติของปลาก็เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่จะไม่พูดถึงไม่ได้เลย
คนท้องถิ่นจะบอกคุณว่าปลาอร่อยสุดเมื่อปรุงอย่างเรียบง่ายแค่ใส่เกลือและย่าง
เนื้อจะนุ่มลิ้นและมีกลิ่นหอมชวนให้น้ำลายสอ
ในที่พักแบบดั้งเดิมของกิฟุบางแห่งจะปรุงด้วยวิธีเสียบไม้ย่างตรงกลางลำตัว
ย่างให้เกรียมเล็กน้อยเพื่อชูรสชาติของหนังปลา
เหตุผลที่ทำให้ปลาอะยุมีรสชาติดีนั่นคือถิ่นที่อยู่ของมัน
เนื่องจากแม่น้ำนาการะเป็นเส้นเลือดหลักที่หล่อเลี้ยงภูมิภาคแห่งนี้
แม่น้ำนี้จึงได้รับการดูแลรักษาอย่างดี
และการอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืนของผู้คนและสายน้ำ
ทำให้ระบบธรรมชาติของแม่น้ำนาการะได้รับการขึ้นทะเบียนจากสหประชาชาติและองค์กรอนามัยโลก ให้เป็นระบบมรดกทางการเกษตรที่สำคัญของโลก (Globally Important Agriculture Heritage System )
อาหารที่เป็นดั่งจิตวิญญาณของกิฟุ
หากอยากเข้าถึงหัวใจหลักของวัฒนธรรมไหน ให้ลองชิมอาหารที่นั่น
อาหารอันเป็นจิตวิญญาณหลักของกิฟุก็คือมิโสะ
ถั่วเหลืองผสมธัญพืชที่ผ่านการหมักนี้เป็นวัตถุดิบในอาหารญี่ปุ่นมานานกว่า 1,000 ปี
มิโสะของกิฟุไม่ได้เป็นเพียงส่วนประกอบหนึ่งของซุป
ทว่ายังเป็นส่วนผสมหลักของซุป และเป็นส่วนสำคัญของอาหารญี่ปุ่นที่เป็นจิตวิญญาณของกิฟุอีกด้วย
ในอาหารจานที่ชื่อว่าเคจัง เป็นการหมักไก่กับมิโสะ แล้วนำไปผัดในกระทะกับหัวหอม
กะหล่ำปลี และผักอื่นๆ แต่ละครัวเรือนจะมีสูตรเคจังเป็นของตัวเอง
แต่ไม่ว่าจะเสิร์ฟที่ใดอาหารจานนี้ก็เน้นย้ำถึงวิถีสังคมของอาหารกิฟุ
ที่ทุกคนมารวมตัวกันปรุงอาหารในจานร้อนและรับประทานร่วมกัน
เช่นเดียวกับอาหารประจำบ้านเกิดอื่นๆ
เคจังมีความมหัศจรรย์จากรสมิโสะเข้มข้นที่เกรียมติดกระทะกำลังดี
คุณจะได้ลิ้มรสชาติและความเหนียวที่เอร็ดอร่อยจาก โฮบะมิโสะ ด้วย
มิโสะซึ่งย่างบนใบโฮบะ พร้อมกับต้นหอมญี่ปุ่น เห็ด และเนื้อสัตว์เช่นเนื้อวากิวจากฮิดะ
อาหารเหล่านี้พบได้ทั่วไปในที่พักแบบดั้งเดิม
นอกจากนี้ยังมีอาหารท้องถิ่นที่เป็นมังสวิรัติด้วยนั่นคือโกเฮโมจิ
ขนมที่ทำจากแป้งข้าวเจ้านี้มีต้นกำเนิดจากผู้ที่ทำงานบนเขาในพื้นที่โทโนะและฮิดะในกิฟุ
แต่ปัจจุบันนี้พบได้ทั่วไปในกิฟุมักจะปั้นเป็นรูปวงรีเสียบไม้ย่าง
และย่างพอแค่ให้มิโสะหวานและซอสถั่วเหลืองที่ทาไว้พอเกรียม
สาเกของกิฟุ: กระบวนการผลิตอันสมบูรณ์แบบที่ถ่ายทอดจากรุ่นสู่รุ่น
โรงกลั่นสุราในกิฟุผลิตสุราที่มีชื่อเสียงของญี่ปุ่นมาช้านานหลายศตวรรษ
ทุกวันนี้ในกิฟุมีโรงกลั่นราว 50 แห่งทั้งขนาดเล็กไปจนถึงขนาดกลาง
บางแห่งได้รับรางวัลสาเกทั้งระดับประเทศและระดับสากลมากมาย
อุตสาหกรรมท้องถิ่นภูมิใจกับการเป็นผู้นำรายแรกๆ ที่ผลิตสาเกรสชาติท้องถิ่น
โดยที่ไม่ไล่ตามเทรนด์ของที่ใด
หากถามผู้ผลิตท้องถิ่นว่าอะไรคือสิ่งที่ทำให้สาเกของที่นี่มีความพิเศษ
พวกเขาจะถ่อมตัวเกินกว่าที่จะบอกว่าเป็นเพราะทักษะที่ตกทอดมาจากรุ่นสู่
แต่สิ่งที่พวกเขาจะยกย่องคือน้ำบริสุทธิ์ของกิฟุ
ซึ่งไหลมาจากภูเขาสู่เส้นทางแม่น้ำที่ใสสะอาดและคุณภาพของข้าวท้องถิ่น
สามสิ่งนี้เป็นปัจจัยสำคัญยิ่งในการทำสาเก
สาเกที่พวกเขารังสรรค์ออกมานั้นมีรสนุ่มและดื่มง่าย ทั้งยังเข้ากันดีกับอาหารญี่ปุ่น
ไม่ว่าจะจับคู่กับปลาอะยุ โฮบะมิโสะ หรือเนื้อจากฮิดะ
ก็ยังคงเข้ากันได้ดี สาเกแต่ละชนิดของกิฟุจะแตกต่างกัน
โดยที่ผู้ผลิตแต่ละเจ้านั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
ซึ่งทำให้กิฟุเป็นสถานที่ซึ่งไร้ที่ติในการสำรวจลงลึกถึงเรื่องของสุราญี่ปุ่นแบบดั้งเดิม
