Uno de los objetivos principales de nuestros viajes a Japón es relajarnos en unas aguas termales naturales. Japón cuenta con multitud de aguas termales conocidas como onsen. Estos onsen se encuentran en ciudades, en medio de bosques y también en la costa, pero uno de los mejores lugares para disfrutarlos es en medio de las montañas y sus alrededores. La prefectura de Gifu disfruta de una generosa naturaleza, con más del 80 por ciento de su territorio cubierto por montañas y bosques. Además es famosa por sus aguas termales y su cultura e historia. Aprender a disfrutar y beneficiarse de los onsen es una de las mejores formas para comprender el arte de la relajación japonesa y su cultura. Este artículo presenta los onsen más emblemáticos de Gifu junto con las comunidades que los rodean, sus tradiciones y artesanías.
Podemos agrupar los onsen según diferentes categorías. Por ejemplo, en onsen interiores y exteriores (rotenburo). También por el lugar de su geografía, las características y beneficios de sus aguas termales: alivio del dolor muscular, de neuralgias y otras dolencias.
Antes de entrar a una fuente termal, debemos recordar algunas reglas generales: respetemos la separación de género de los baños (aunque algunos son mixtos), lavémonos y aclarémonos antes de meternos en el baño, no llevemos ropa ni toallas dentro de los baños y respetemos el ambiente relajante.
Onsen de Nagaragawa: Donde las aguas termales se encuentran con la tradición y el arte
El área de los onsen de Nagaragawa se encuentra en la ciudad de Gifu, entre el río Nagara y el monte Kinka. En la cumbre encontramos el castillo de Gifu, que fue residencia del famoso señor Oda Nobunaga (1534 – 1582). El onsen de Nagaragawa se encuentra entre un importante centro de población, Nagoya, y el interior montañoso de la parte norte de la prefectura de Gifu. Cuenta con abundantes y variadas aguas termales, historia, tradición y artesanía que los visitantes pueden disfrutar sin tener que viajar una gran distancia. La ciudad de Gifu está a unos 20 minutos en tren o a 45 minutos en coche desde Nagoya.
Los onsen de Nagaragawa son unos lugares ideales para bañarse junto al río. Juhachiro es uno de los grandes hoteles japoneses de aguas termales conocidos como ryokan. Aquí vienen tanto bañistas como entusiastas de la pesca con cormoranes (ver en la parte inferior). Las aguas de los onsen de Nagaragawa son famosas por tener un alto contenido en hierro y ácido carbónico, lo que les da un rico color terracota. Las aguas termales son eficaces para aliviar el dolor y la rigidez de las articulaciones, así como para recuperarse de la fatiga.
Los grandes baños al aire libre de Juhachiro tienen magníficas vistas sobre el río Nagara y las montañas del norte. Kura-no-yu cuenta con manantiales de color terracota que brotan dentro de un almacén de barro de 120 años de antigüedad. Lo que una vez fue un símbolo de riqueza ahora es un lugar exclusivo para relajarse en un sitio de un estilo arquitectónico singular.
Se dice que el río Nagara, de 166 kilómetros, es uno de los tres ríos con aguas más cristalinas de Japón, y durante mucho tiempo ha sido famoso como lugar de baño. Es una ubicación privilegiada para pescar con cormoranes pequeños peces conocidos como ayu. La pesca con cormoranes, conocida como ukai, tiene una historia y tradición de más de 1300 años. Los maestros pescadores que la practican reciben el patrocinio de la Agencia de la Casa Imperial. Con ropa tradicional, los pescadores salen a la noche en sus largas barcas de madera con antorchas humeantes que alzan sobre el río. A medida que la luz de las llamas atrae a los ayu y otros peces de río, los pescadores emplean a unos doce cormoranes en las aguas. A los cormoranes se les pone una pequeña cuerda flexible sobre la garganta para impedir que las aves pueda tragar a los peces, cosa que los pescadores aprovechan para hacerse con la presa.
Los visitantes pueden ver, desde un barco, el espectáculo de la pesca a la luz del fuego. No solo eso, sino que también pueden disfrutar de los peces ayu en varios platos de temporada kaiseki en hoteles como el Usho No Ie Sugiyama, que se encuentra en el mismo barrio junto al río donde residen seis maestros de la pesca con cormoranes, conocidos como usho. Para los pescadores, preservar esta tradición es fundamental, incluso cuando la población de Japón ha disminuido.
«La pesca con cormoranes en el río Nagara es una vocación hereditaria», dice Shuji Sugiyama, un pescador de sexta generación. «Se espera que los niños nacidos en una familia de pescadores de cormoranes continúen con esta tradición».
Las barcas con cormoranes no son las únicas embarcaciones tradicionales que hay en el río Nagara. Aguas abajo de los onsen de Nagaragawa encontramos el bote Obeni no Watashi, que cruza el río gratuitamente. Pilotadas por un solo marinero, estas largas embarcaciones de madera datan del siglo XVII. Una vez fueron propulsadas por pértigas. Son operados por la ciudad de Gifu, principalmente para las personas que necesitan cruzar el río para llegar al templo de Zuikozan Osshinji, un santuario budista en la costa sur. Este modo de transporte único y pacífico es más atractivo que el transporte rápido de nuestros días.
Justo debajo del monte Kinka, la orilla sur del río Nagaragawa proporciona un fácil acceso a las tiendas de artesanía y a las termas. Aguas arriba, la ciudad de Mino es un área de producción de papel japonés hecho a mano a partir de kozo (morera del papel). Con una historia de 1300 años, el papel tradicional de la ciudad de Mino, en el río Nagara, conocido como mino washi se usa de manera generalizada en pinturas, grabados, paneles shoji, sombrillas y linternas de papel. Se ha usado en la restauración de pinturas del museo Louvre y también para los diplomas de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio 2020. Por el puente de Nagara, puede sentirse como si hubiera sido transportado a una calle del período de Edo (1603 – 1868) bordeada de tiendas de madera con techo de tejas que se dedican a vender estas artesanías tradicionales.
Los grandes almacenes de Nagaragawa venden artesanías regionales y otros productos que van desde el sake japonés premium hasta tablas de cortar de madera de alta calidad y lámparas de papel Isamu Noguchi. Otra tienda cercana dedicada a la artesanía en papel es Casa, que se especializa en vender sombrillas wagasa washi hechas a mano de alta calidad que son impermeables para los días lluviosos y sombrillas higasa para días soleados.
«Wagasa son artículos cotidianos de moda que cualquiera puede disfrutar», dice la gerente de Casa, Ikumi Kawaguchi. «Por supuesto, hay días en que los paraguas occidentales son más convenientes, pero nos gustaría que los clientes se diviertan con wagasa con sol o lluvia».
Dulces y sostenibilidad en los onsen de Gero
Los viajeros que se aventuren más al norte de Gifu encontrarán un entorno notablemente diferente a medida que se adentran en las colinas. Comience en la ciudad de aguas termales de Gero, una ciudad montañosa a ambos lados del río Hida a la que se puede acceder fácilmente en tren desde Nagoya en solo 90 minutos.
Registrado en textos históricos que se remontan al siglo VIII, los onsen de Gero son una de las tres aguas termales más famosas de Japón. Como reflejo de su valor para los viajeros modernos que desean disfrutar de los beneficios del ecoturismo, Gero ha sido nombrado uno de los 100 mejores destinos turísticos sostenibles del mundo por Green Destinations, un organismo internacional para el turismo sostenible. Las aguas termales aquí son conocidas por ser muy suaves. Se las conoce como las «aguas de la belleza» porque hacen que la piel de los que se bañan en las mismas sea igualmente suave. El área que rodea Gero es ideal para andar en bicicleta y es famosa por las cataratas de Hida Osaka. Estas incluyen más de 200 cascadas rugientes y el pueblo Maze, uno de los pueblos más hermosos de Japón.
Si está buscando pasar un tiempo en el lujo absoluto, pruebe el hotel de las aguas termales de Suimeikan, el más grande de Gero, con 264 habitaciones y una historia de casi 100 años. A muy poca distancia de la estación de Gero y de los baños para los pies de la ciudad, tiene vistas tanto al río Hida como a un jardín bellamente cuidado que incluye una chashitsu (casa de té tradicional japonesa), villas para huéspedes y una piscina llena de carpas de muchos colores. Además de los baños privados y la sauna, Suimeikan tiene tres grandes baños públicos que incluyen una fuente termal en una habitación con paneles de ciprés y un amplio rotenburo bordeado por rocas gigantes. Después de un baño, los huéspedes pueden disfrutar de la cocina japonesa de temporada conocida como kaiseki en las tradicionales habitaciones de tatami con una gran vista sobre el río.
«Como tenemos cuatro edificios principales, cada uno con su propio gran baño público, los huéspedes pueden hacer un recorrido de aguas termales aquí mismo, dentro de las instalaciones», dice el director de marketing de Suimeikan: Kazuhiro Yoshida. «También ofrecemos restaurantes japoneses, franceses y chinos, además de comidas en la habitación, lo que permite a los huéspedes personalizar realmente su estadía con nosotros».
Cuando esté listo para explorar el área después de su baño, puede caminar por la ciudad con un quimono tradicional yukata si lo desea, y sumergir sus pies en uno de los muchos baños de pies públicos gratuitos. De hecho, una de las mejores maneras de conocer más sobre los baños en Gero es mojarse los pies en Funsenchi, baños rocosos para pies al aire libre a orillas del río Hida. Situados junto al puente Gero Ohashi en el corazón de Gero, los relajantes baños de pies son el lugar perfecto para admirar las montañas circundantes y disfrutar del paisaje.
Para entender lo mucho que Gero cuida las fuentes termales, simplemente cruce el puente y camine hasta el santuario de aguas termales de Gero, un lugar de culto sintoísta dedicado a los manantiales locales custodiado por dos leones de piedra. Más arriba de la carretera y en las estribaciones sobre la ciudad, encontramos el templo Onsenji dedicado a Yakushi Nyorai, el buda de la medicina y la curación que, según se dice, mostró a los lugareños la fuente de los manantiales locales disfrazado de garceta blanca. Se accede a través de una escalera de piedra de 173 escalones. Los recintos del templo ofrecen vistas panorámicas de Gero y son particularmente magníficos en otoño, cuando sus arces rojos se iluminan.
Si necesita un descanso o un aumento de energía después de caminar hasta el templo, hay un baño de pies al lado del Santuario de Aguas Termales de Gero, ubicado junto a una tienda de dulces. Para los golosos, Gero tiene mucho que ofrecer. Yuamiya sirve un delicioso dulce conocido como ontama sofuto, abreviación de «onsen tamago sofuto kuriimu». Este es un helado suave con huevo escalfado en agua termal y copos de arroz integral. Es dulce como la leche y viene en variedades simples y con salsa de miso. También está el flan de Honwaka rico y suave, calentado en las aguas termales de la localidad.
Si todavía desea disfrutar de más postres, puede ir calle abajo a Gero Gero Butter Stand, otra confitería con su propio baño para pies, en el que encontrara un becerro de plástico disfrutando de un baño. Parece que la tienda se está ahogando en una cascada de mantequilla derretida, lo cual es apropiado ya que su especialidad son los sándwich de crema de mantequilla. Perfecto con un café o té, estas golosinas mantecosas son de pistacho, pasas o bayas.
Absorba la naturaleza y la tradición en los onsen de Okuhida.
Si vamos más hacia el norte de Gifu, los onsen de Okuhida son una opción perfecta para aquellos a quienes les gustan las fuentes termales en un entorno más agreste. Hay una buena variedad de zonas de aguas termales para elegir, lo que permite a los visitantes disfrutar tranquilamente del silencio de los montes. Okuhida es en realidad una región de aguas termales que se extiende entre las cinco onsen de Hirayu, Shin-Hirayu, Tochio, Fukuji y Shin-Hotaka. Según la leyenda, los guerreros descubrieron los onsen de Hirayu en el siglo XVI cuando vieron a un mono blanco curándose una herida en las aguas termales.
Hoy en día, en esta zona hay varias aguas termales y una estación de esquí en las laderas del monte Norikura. Los onsen de Shin-Hirayu se encuentran al otro lado del río Takahara desde el onsen de Fukuji y cuentan con manantiales al aire libre que son apreciados por su atmósfera relajante. Nombrado en honor a los muchos castaños de Indias (tochi) que una vez crecieron en la zona, en los onsen de Tochio hay casas de huéspedes que sirven cocina folclórica tradicional con vegetales de montaña y pescado fresco de río. Los onsen de Fukuji cuenta con varias posadas y manantiales; tienen aguas termales de bicarbonato que son suaves a la piel. Shin-Hotaka se encuentra en lo más alto del valle y en los majestuosos Alpes del norte de Japón, dominado por el pico con forma de cuchillo del monte Yarigatake, la quinta montaña más alta de Japón, con 3180 metros de altura.
Para apreciar la naturaleza circundante, puede acercarse a los dos mejores observatorios de Shin-Hotaka. El puente de Kita Alps es un gran puente sobre un cañón de 150 metros de largo y 70 metros de altura sobre un afluente del río Takahara. Ofrece espectaculares panorámicas sobre el valle y los picos del oeste.
El puente también es una puerta de entrada al teleférico de Shinhotaka, una góndola que lleva a los pasajeros a una plataforma de observación y a una pasarela boscosa a una altura de 2156 metros. Abierto incluso en invierno, la terraza de la azotea de la estación Nishihotakaguchi ofrece magníficas vistas de 360 grados de los montes Hotaka, entre los que se incluyen el monte Nishihotaka, el monte Yarigatake y el monte Kasagatake. Es una experiencia con estrellas Michelin Green Japan que no olvidará.
Para refugiarte un poco del frío, vaya al onsen de Fukuji. Esta comunidad ribereña compacta es una colección de antiguas granjas y otras estructuras tradicionales que tienen más de 100 años. En la taberna Taranoki podrá entrar en calor a la antigua usanza, no en una fuente termal, sino compartiendo una comida alrededor de un hogar japonés conocido como irori. Estos irori suelen estar bajo el suelo o sobre un mostrador con asiento. En las casas de campo tradicionales, el humo del fuego subía hacia las vigas del techo, manteniendo alejadas a las plagas y los insectos Un irori es el lugar perfecto para disfrutar de una taza de sake caliente, de pequeños pescados ayu a la parrilla y especialidades locales como nueces gingko tostadas y bistec Hida-gyu.
Aguas abajo del teleférico de Shinhotaka, sobre el río Takahara encontrará el hotel Shin-Hotaka Onsen Yamano Hotel. Si bien tiene un aspecto decididamente occidental y un interior de mediados de siglo, es un ejemplo del tipo de alojamiento disponible en la localidad. El Yamano tiene una mezcla de habitaciones de estilo japonés y occidental, impresionantes vistas de los picos de Shinhotaka y el teleférico, e incluso su propio sistema de elevación de montaña: un pequeño funicular que transporta a los huéspedes hacia y desde un rotenburo junto al río. Allí puede disfrutar del espectáculo de los Alpes japoneses mientras se aleja del estrés con los sonidos del río. Es una de las vistas termales más bonitas y seguramente más relajantes.
«Aquí en Shin-Hotaka tenemos los manantiales más abundantes de Japón, 4000 litros por minuto», dice Kenichi Yamada, director de planificación del hotel Shin-Hotaka Onsen Yamano Hotel. «El área también tiene la mayor cantidad de rotenburo de todo el país.
No deje de ver la ciudad de Takayama, vibrante centro de este reino de aguas termales. Una ciudad de unos 88 000 habitantes. Su centro cuenta con tradicionales calles comerciales del distrito histórico de Takayama, bordeadas de tiendas de madera, bodegas de sake y cafés. El matsuri de Takayama, que se lleva a cabo a mediados de abril y mediados de octubre, es uno de los festivales más grandes de Japón y presenta coloridas procesiones de elaboradas carrozas de madera y marionetas karakuri ningyo.
En Gifu se puede disfrutar de sus abundantes aguas termales y de las tradiciones regionales: desde los manantiales de montaña de Okuhida los baños junto al río de Gero, el onsen de Nagaragawa y hasta la pesca con cormoranes. Traiga una toalla y prepárese para descansar y relajarse en lo mejor que Japón tiene para ofrecer, aquí mismo en Gifu.
