주황색 심장이 어둠 속에서 은은히 흔들리며 빛납니다. 공기 속에서 싸한 연기 냄새를 풍기는데, 한 남자가 달구어진 강철을 들고 불 위로 몸을 기울일 때 검댕투성이가 된 얼굴이 드러납니다. 불에다 부채질하면 불꽃이 춤을 춥니다. 그가 붉은색으로 달구어진 쇠를 꺼내어 모루 위에 올려놓고, 망치를 높이 들었다가 내리칠 때면 귀청이 터질 듯한 쨍그랑 소리를 냅니다. 그가 내리칠 때마다 불꽃이 레이저 광선처럼 주위로 뿜어져 나오고 불협화음 소리가 리드미컬하게 들립니다.
우리는 칼날의 도시라고도 알려진 기후의 세키 시에 있습니다. 이곳은 칼 대장장이들이 800년 동안 전쟁용 검과 칼, 날붙이류들을 만들어 왔습니다. 기후 현 남부에 위치한 이 마을은 두 개의 강으로 둘러싸여 있습니다. 깨끗한 물, 담금질 공정에 사용되는 강에서 나는 좋은 점토, 풍부한 석탄, 전략적 위치 등이 세키 시를 철 대장간 유명지역으로 만드는 데 일조했습니다.
오늘날, 세키 시는 많은 칼과 날붙이류 생산지역으로 유명합니다. 세키 날붙이류 협회는 약 60명의 회원을 보유하고 있으며, 이곳에는 약 10명의 전통적인 칼 대장장이 있습니다. 일본식 칼 제작 기술을 보존하기 위해 정부로부터 허가를 받은 그들은 카타나를 생산할 수 있는 유일한 장인들입니다. 이 도시는 하마노(날붙이류) 문화가 매우 발달하여 매년 칼잡이 축제를 개최하며, 세키 전통 칼 제조 박물관, 조그마한 세키 하마노 박물관이 있고, 수많은 칼 공장과 대장장이들이 있는데 몇몇 곳은 관람자들이 방문할 수 있도록 개방되어 있습니다. 세키 시는 독일의 솔링겐과 영국의 셰필드 다음으로 세계에서 세 번째로 많은 칼을 생산하고 기술자들이 있는 지역입니다.
우리는 이 유명한 지역 생산품을 알기 위해 세 곳의 칼 제조업체를 방문했습니다.
26대를 지켜온 칼 제작자들
칼 대장장이들은 800년 동안 세키 시에서 칼날을 만들어 왔는데, 후지와라 가문은 평생 사무라이 와 다른 사람들을 위해 칼을 만들어 왔습니다. 커틀러 산슈 및 세키 하모노 박물관에서 우리는 25대째 칼 대장장이를 하고 있는 후지와라 카네푸사 25세와 역시 대장장이인 그의 아들 후지와라 카네푸사 26세를 만났습니다.
후지와라 26세는 우리에게 작은 박물관을 두루 안내하면서 칼날을 만드는 과정을 설명해 주었습니다. 일본의 전통 칼날은 시마네 현에서 조달한 철 모래로 만들어졌습니다. 모래는 섭씨 약 800°C의 용광로에서 3일간 연소하여 숯과 결합되는데, 그 과정을 몇 사람이 지속적으로 주의하여 지켜봅니다. 사흘이 지나면 쇠꽃이 그대로 남은 채로 완전히 부서져서 다섯 단계의 경도 단계로 나누어집니다. 보석 강철이라고도 알려진 타마하간이라는 고강도 탄소강은 가장 중요한 경도 단계입니다.
일단 그들이 철 모래로부터 다른 경도의 강철을 만든 후에는, 대장장이는 1300°C에서 강철을 결합시킵니다. 그들은 망치로 치고 늘이고 접기를 최소 10번을 반복합니다. 이 과정은 칼날이 깨지는 불안정성을 제거해 줍니다. “강철만을 사용한다면 잘 자를 수는 있지만 쉽게 부러지거나 이가 빠질 것입니다. 하지만 연철을 쓰면 깨지지는 않지만 그만큼 잘 자를 수는 없습니다.”라고 후지와라 26세는 설명합니다.
칼날을 성형하고 연마하여 모양은 만든 후에, 대장장이는 강철 표면에 비밀스러운 점토 처리를 추가합니다. “칼날 끝면에는 진흙을 얇게 덧입히고, 뒤쪽에는 진흙이 두껍게 덧입혀집니다.”라고 후지와라 26세는 말합니다. “진흙을 추가하는 것은 칼날의 물결 형태에 영향을 미칩니다.” 철을 늘리고 접는 작업을 계속하면 독특한 형태가 만들어지며 그래서 대장장이는 보통 누가 칼을 만들었는지 그 칼의 형태를 보면 알 수 있습니다.
그런 다음 칼을 섭씨800도까지 가열하고 물에 넣어서 식히는 작업을 계속하면 칼날은 단단해집니다. 타마하가네로부터 완성된 칼날까지 걸리는 과정은 약 15일이 걸립니다. 이 과정은 수 세기에 걸쳐 보존되어 왔기에 영주들과 사무라이들이 살았던 그 시대의 칼 만드는 과정과 거의 바뀌지 않았습니다.
오늘날은 오직 허가 받은 칼 대장장이들만이 카타나 즉, 사무라이 스타일의 굽은 단날 검을 만들 수 있도록 규정되어 있습니다. 일본에는 200명의 칼 대장장이가 있으며 각 대장장이는 한 달에 2개만 칼을 만들도록 허가되었습니다. 각 칼은 반드시 등록증이 있어야 하는데, 이는 그 칼이 전통적인 방식으로 제조가 허가된 대장장이에 의해 만들어졌다는 것을 증명합니다.
칼 대장장이가 되는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 그리고 그들의 자질을 평가하는 방법은 놀랍습니다. 후지와라 25세는 우리를 그 설명하는 현장에 가 견학할 수 있도록 초대했습니다.우리는 첨단 직물로 만들어진 현대식 파카를 벗습니다. 왜냐하면 그것은 튀어나오는 불꽃으로 쉽게 불길에 휩싸일 수 있습니다. 후지와라 사람들과 그들 견습생들은 가라테 기를 연상시키는 하얀 면 옷을 입고 있습니다. “면화는 쉽게 타지 않습니다.”라고 후지와라 25세는 나에게 말합니다. 그들의 흰옷은 재로 얼룩져 있지만, 흰 옷감은 그들의 예술의 신성함을 나타내는데, 그것은 작은 신토 사원에서와 같이 대장간 위에 걸려 있는 장식들에도 반영되어 있습니다.
후지와라 25세는 콘크리트 블록으로 둘러싸여 있는 불 위로 웅크리고 있습니다. 견습생 두 명이 분주히 돌아다니며 연장을 준비하며 숯을 뒤집니다. 그가 풀무질을 할 때 오렌지색 불꽃과 보라색 불꽃들이 새까만 석탄 위에서 춤추며 날아오릅니다. 나무로 만든 물대야가 준비되어 있습니다.
온도가 올라가면서 색이 바뀝니다. 후지와라 25세가 불 속에서 갑자기 새빨개진 쇠 플러그를 빼냅니다. 견습생들은 즉시 숙련된 리듬에 맞춰 힘차게 소리치며 심하게 내리치기 시작합니다. 쨍그랑 거리는 날카로운 쇳소리가 일정한 패턴으로 울려내며 불꽃이 날아오릅니다. 얼굴에는 뜨거운 열 때문에 구슬 같은 땀방울이 뚝뚝 떨어집니다. 그 광경은 믿을 수 없을 정도로 강렬하여 그 힘과 격렬함이 금속 속에 스며들고 있다는 것을 느끼지 않을 수 없습니다. 불꽃이 제 쪽으로 튀면서, 그 맹렬함이 제 쪽으로 옮겨지는 것 같은 느낌이 들었습니다.
강철의 형상이 만들어지는 데는 약 15일이 걸리지만, 칼이 완성되려면 여전히 대부분 다른 장인들에 의해서 만들어지는 칼자루, 칼집 그리고 다른 부속품이 필요합니다. 하나의 칼이 완성되려면 어디서 제조되던지 2개월에서 6개월 또는 더 이상 걸릴 수 있습니다.
칼 대장장이 되는 길
칼 대장장이가 되는 길은 내게 특이하게 느껴졌습니다. “그것은 육체적으로 힘들다”라고 후지와라 25세는 말합니다. 그 일은 쉽지 않을 뿐만 아니라 더구나 정신노동이 요구되며 시간이 걸립니다.
칼 대장장이가 되려면 장인이라고 불리는 자격증이 있는 칼 대장장이 밑에서 5년 동안 견습해야 합니다. “훈련은 엄격하다.”라고 후지와라 25세는 말합니다. “견습생이 처음 와서는 숯을 쪼개고, 주변 지역과 장비들을 청소하고 빗자루를 만드는 등의 일을 합니다. 시간이 지남에 따라, 그들은 대부분 그 과정을 지켜보면서 점차 더 많은 단계를 배우게 됩니다. 그들이 망치질을 할 때 망치질하는 방법을 알려줍니다; 망치를 휘두르는 법, 불꽃의 색깔, 온도, 강철에서 들려오는 소리들의 의미를 말입니다.”
타로 아사노는 바로 그 길을 따라갔습니다. 그는 대장장이 집안 출신은 아닙니다. 그가 13살 때 칼을 만드는 한 장인을 처음 보았을 때 관심을 일으키게 되었습니다. 20살 때 그는 세키 시청에 전화를 걸어 활동하고 있는 장인을 만날 수 있는 절차를 알아냈고, 1주일간 방문하여 기본적인 것을 배우게 되었습니다. 그 후 곧바로 후지와라25세의 정식 견습생이 되었습니다.
초반에는 힘들었고, 저는 아사노가 그의 초기 시절을 아래와 같이 설명할 때는 좌절감을 느끼고 끈기가 사라지는 것을 느낄 수 있었습니다. “석탄을 닦고 손질하는 일부터 시작했습니다. 하지만 일단 쇠를 두드리는 일을 시작하면서 모든 것이 완전히 달라졌어요.” 불꽃같은 것이 저를 사로잡았다고 말할 수 있을 것 같습니다.
실습을 하는 것은 힘들었습니다. “살아남기 힘든 세상입니다. 처음에는 자신에 대한 의심이 많았습니다.”라고 아사노는 말합니다. 견습생은 보수를 받지 않습니다. 과거에는 견습생들이 장인과 함께 살 수도 있었지만 요즘은 흔하지 않고 정부의 단속도 엄격합니다. “정부는 우리가 규칙을 따르고 있는지 와서 둘러보고 확인하곤 했습니다.”라고 그는 기억합니다.
5년이 끝날 때쯤이면 10일간의 시험이 있었습니다. “시험이 어렵습니다”라고 후지와라 26세는 말합니다. “절반가량이 시험에 통과하지 못합니다.” 시험에 합격하는 사람들은 전통에 따라 장인에게 돌아가 감사의 표시로 1년 더 일하는 것입니다.
이러한 과정을 거치면, 독립된 칼 만드는 대장장이가 될 수 있습니다. 그리고 5년간 혼자서 일한 후에 칼 대장장이는 장인으로 간주될 수 있습니다. 아사노는 지금 자신의 상점 아사노 카지야를 운영하고 있습니다.
양쪽을 절단하다
세키 시에서 만들어지는 절단 도구는 검만이 아닙니다. 이 도시는 부엌용 칼부터 발톱깎이에 이르기까지 모든 종류의 절단용 도구들을 제작하는 것으로 잘 알려져 있습니다.
성공한 칼 제조업자는 G. 사사키입니다. 작업복 차림의 솔직하고 매력적인 유헤이 사카이는 4대째 내려온 칼 제조업자로서, 부엌용칼, 접이식/주머니칼 그리고 캠핑, 낚시, 배낚시, 사냥 등의 용도로 사용할 수 있는 야외용 칼 등을 전문으로 제조하고 있습니다. 특별히 비바람 속에서 작업할 때 필수품인 녹슬지 않는 칼들로 인기가 많습니다.
이 회사는 Spyderco 또는 Al Mar와 같은 미국 내 제조업체로부터 다수의 OEM 주문을 받고 있으며, 국외 및 국내 주문량이 약 50:50 정도입니다. 사카이씨는 “고급기술, 고품질의 정밀한 칼로 해외에서 명성을 쌓았다”라고 말합니다. “엄격한 품질관리를 하고 있으며, 해외에서 찾을 수 없는 특수강재와 재료를 사용하고 있습니다.” G. 사카이는 200여 종의 칼을 만듭니다. “우리는 낙하산 타기용 칼을 만들기도 합니다.”라고 그는 말합니다.
사카이 할아버지 시대에 칼을 만드는 일은 많은 육체노동을 필요로 했습니다. 물론 일부 기계를 사용하기도 하였지만 주먹질부터 연삭까지 모든 것이 육체적인 작업과 높은 수준의 장인 정신을 필요로 했습니다.
요즘도 장인 정신이 여전히 필요하지만 무거운 물건들은 기계가 많이 들어 올립니다. 그런즉 이런 기술에 익숙한 근로자를 찾기 어렵게 되었습니다. G. 사카이는 여전히 30%의 작업은 수작업으로 하지만, 레이저 절단과 압인 작업 등 많은 작업은 자동화로 작업을 합니다.
사카이가 여전히 수작업 하는 것을 즐기는 것은 분명합니다. 그는 그 지역을 구경하면서 구내에 있는 작은 칼 박물관을 관람할 것을 제안했습니다. 그는 또한 칼 만들기 체험을 해 보기를 제안하셔서 저는 제안을 받아들이기로 했습니다. 그의 지도 아래 다마스커스 강철로 저의 칼을 만듭니다. 제가 강철과 손잡이를 고르기도 하지만, 마무리 작업과 조립하는 단계, 광택 작업에서 사포로 닦는 작업까지, 염화철로 강철의 형태로 만들기까지, 그리고 마지막으로 칼면을 연마하여 날서게 만드는 데에는 그가 지도해 주십니다. 칼이 완성되면 우리는 종이를 자르지만, 그는 칼의 날카롭기가 잘 익은 토마토를 1밀리미터의 두께로 잘라 조각을 낼 수 있을 정도이므로 시험해 보라고 합니다. 저는 빨리 이 칼을 집으로 가져가서 주방에서 사용해 보고 싶습니다.
자르는 칼날
사카이는 자신의 사업이 더 많은 첨단 기술을 사용하게 될 것이며 시간이 지날수록 더 정밀한 제품을 제공할 것이라고 생각합니다. 그는 새로운 세대가 이런 기술을 축적함으로 하여 계속되는 시장의 요구에 대응하여 훌륭한 절삭 도구를 매일 만들 수 있기를 희망합니다.
이와 대조적으로, 칼 대장장이에 관한 법률이 의미하는 것은 진정한 카타나스는 옛날 방식으로 만들어져야 한다는 것입니다. 그리고 칼 대장장이는 사무라이 검이 요즘에는 별로 실용성은 없다는 것을 깨닫습니다. “오늘날 카타나스는 큰 행사, 탄생, 천황의 즉위, 요코즈나(수모)의 등극같은 것을 기념하기 위해 만들어집니다”라고 후지와라 25세는 말합니다. “왜 그것을 만드냐고요? 옛날부터 이것은 최고의 예술이었습니다. 이 세상 어느 누구도 이런 일을 하지 않습니다. 그래서 그것들을 만드는 이유는 예술 즉, 전통을 전승하여 사라지지 않도록 하기 위해서입니다.” 그는 말합니다. “카타나스는 전승되지 않고 소멸되어도 괜찮은 사소한 것이 아닙니다. 그것은 마음의 문제입니다. 그것은 사무라이의 마음입니다.”
그래서 저는 그들이 어떻게 이 예술을 전통이 지속될 수 있는 방식으로 미래로 가져갈 수 있는지 묻습니다.
아사노는 전통을 유지하기 위해서 전통이 보존되어서는 안 되며, 우리는 그 부분들이 잘 작동되어 미래에 적용할 수 있도록 해야 한다고 믿고 있습니다. 그는 전 세계에 일본의 전통 칼 대장장이를 설명해서 퍼뜨리기 위하여 노력합니다. 결실이 맺혀져서 그는 국내외적으로 단단한 고객 기반을 가지고 있습니다.
아사노에 관한 한 일화가 있습니다. “저는 MIT의 워크숍을 하러 갔었습니다. 거기에 한 대장장이 분야가 있었는데, 왜일까요?”라고 그는 말합니다. “그들이 말하길 MIT는 최신 첨단 기술을 기반하지만, 첨단 기술은 대장장이 기술 위에 존재한다고 합니다. 첨단 기술이 살아남고 번창할 수 있도록 하기 위해서는 대장장이 기술을 보호해야만 합니다.”
그는 자신의 워크숍에 참석하거나 그의 가게를 방문하는 많은 사람들이 기술이나 금융 분야에서 일하고 있으며, 칼 제작술은 현대 사회에서도 강하게 관심을 유발할 수 있는 무언가가 있다고 말합니다. “사람들은 열심히 일하지만 일에 익숙해지지 못한 체 모든 것이 항상 변해서 처음부터 그들이 지킬 수 있는 것을 만들고 싶어 합니다. 칼 제작술은 가장 오래된 예술이고 변하지 않았어요.”라고 말합니다. 그는 디지털 시대에는 사람들이 기초교육이나 물질적인 면을 원하기 때문에 오래된 방식에 대한 수요가 있다고 생각합니다. 그것이 이 예술이 살아남는 한 가지 길입니다.
후지와라 25세는 세키 시의 사람들이 그 전통을 유지하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다. “이 지역 사람들은 이런 전통을 가지고 자랐습니다. 우리는 그들이 자부심을 갖고, 칼을 만드는 것을 세상 사람들과 함께 나누고 싶어 하기를 원합니다.” 하지만 칼은 역사와 전통의 물건이지만, 그는 미래에도 또한 젊은 세대에 칼이 차지하는 위치를 봅니다. 그는 세상에 검을 공유하는 새로운 방법을 열어놓고 있습니다. “저는 카타나의 문화를 만화나 애니메이션으로 전하고 싶어요.”라고 그는 말합니다. 그리고 최근에는 운석 조각으로 검을 만드는 일까지 관여하고 있습니다. 우주 검이라고요? 꽤 미래적일 것 같이 들립니다.
검의 도시를 방문한 것은 내가 상상했던 것보다 더 많은 것을 가르쳐 주었습니다. 이 숙련된 검술사들과 그들의 유산에 대한 새로운 관점과 존경의 마음을 가지게 되었습니다. 다른 사람들과 저의 관심을 공유하고 자신만의 방식을 만들기 위해 워크숍을 방문하기를 권유 드립니다. 당신이 칼에 관심이 없다고 해도, 모든 칼날에 들어가는 장인정신과 영혼을 쉽게 느낄 수 있을 것입니다.
